Traiter numériquement une image (luminosité, contraste, égalisation, débruitage...) consiste à appliquer des transformations mathématiques aux pixels qui la composent. Les transformations peuvent être locales, comme dans l'exemple de correction de luminosité suivant.
En élevant au carré, ou à une puissance supérieure à 1, chacune des composantes, on obscurcit l'image en préservant l'équilibre relatif des luminosités. On "tire vers le noir" chacune des composantes. Inversement, en prenant la racine carrée des composantes (ou en les élevant à une puissance comprise entre 0 et 1), on augmente sa luminosité globale.
Cliquer et déplacer le pointeur sur la courbe ci-dessus pour modifier le coefficient de correction et ainsi assombrir ou éclaircir l'image.
La courbe représente une fonction de transfert de la luminosité de chaque pixel. Comme l'indiquent les flèches, une luminosité donnée sur l'axe horizontal (axe des x), se trouve transformée en une luminosité indiquée par l'axe vertical (axe des y).